Холодный колючий ветер дул прямо в лицо. Юстас Шапуи поправил  воротник  подбитого лисой теплого плаща.  Его  лошадь неслась по припорошенной  снегом дорожке вдоль старого пруда со всей скоростью, на которую была способна. Мысли Юстаса были далеко. Он скорее механически сжимал поводья, направляя лошадь  по ухабистой  тропе.
Похоже, мистрисс Анна действительно решила провернуть эту помолвку  малютки Елизаветы с Дофином... Иначе зачем ей шептаться на лестничном пролете с французским послом? - думал Шапуи - Бог отвернулся от нее, не дав вожделенного сына и она спасает свою шкуру, как может. Точнее... голову, которую Генрих рано или поздно все равно ей отрубит...
  В виске  разрасталась  пульсирующая мигрень. Она доставала Шапуи уже несколько дней.
Почему бы не остановиться и не пройтись вдоль пруда - до испанской  резиденции-амбассады уже рукой подать. - мелькнула счастливая мысль у Юстаса.  - Холодный воздух остудит кровь и поможет мне сосредоточиться на тексте послания императору Карлу. Ему необходимо знать о возможных планах мистрисс леди Анны.
Шапуи резко остановил  лошадь и спешился.  Вдохнул полной грудью колючий от морозца воздух.  Пройдусь вот к тому ракитнику- решил он -Интерсно... Чья это лошадь привязана? Дамское седло? Где же тогда хозяйка?
Шапуи оглянулся и вдруг до его слуха донесся  женский крик...

Господи! Леди, где Вы? Что с Вами? - Юстас  вдруг перестал чувствовать боль в виске.  Он бросился к кустам ракитника, где  била копытом  стройная пятнистая  кобылка... Он успел заметить круги на воде, и в тот же миг в центре  этих расходящихся кругов  показалась женская рука... Она беспомощно ударила по воде, еще и еще .... и скрылась под водой.
В одно мгновение Юстас сбросил с себя тяжелый лисий плащ. Раздумывать было некогда. Он бросился в воду, и, погрузившись, вытянул руку вперед. Пальцы нащупали  чью-то голову, которая металась, пытаясь вырваться на поверхность воды, к вожделенному глотку спасительного воздуха.
Шапуи схватил волосы в ладонь левой руки и потянул к себе.  Правой рукой он с силой обхватил женскую фигуру и  попытался вытолкнуть ее на поверхность.
Женщина отчаянно билась в его железных объятиях... Шапуи  подтащил ее к берегу и пытаясь смирить обезумевшее тело, ухватился рукой за ветку ракитника.   Ледяная  вода сковывала его движения, и он с ужасом подумал, что и сам может остаться в холодной глубине пруда.

-Подтягивайтесь, подтягивайтесь, миледи,  еще немного! - крикнул он женщине, заметив плавающий рядом дамский чепец.

Ясность мысли в какой-то миг озарила женщину, и задыхаясь от ужаса, она ухватилась за предложенную ветвь. Тем временем Юстас ловко  подтянулся, и зацепившись ногой за выступающий корневища  оказался на береге. Теперь, придерживаясь рукой, он потянул даму к себе. Еще ордно мгновение, и она лежала рядом с ним, на заснеженной  земле, задыхаясь и кашляя ...

Юстас поднял глаза к темнеющему небу: благодарю тебя, Господи!

Лишь сейчас он  посмел взглянуть в лицо женщине , лежащей рядом.Спасенная дама  принадлежала к тому типу женщин, чей возраст трудно определить на глаз,  в одном Юстас не сомневался, перед ним не молоденькая глупышка, а  взрослая  дама, сумевшая не растерять своей привлекательности. Судя по промокшему платью,  женщина принадлежала к свите королевы Анны. Но что она делала здесь, в такой час, в канун Рождества? Шапуи нахмурился, но уже в следующие мгновенье лицо его разгладилось, и  амбассадор  как человек умеющий извлекать выгоду из любой ситуации, заботливо склонился над спасенной незнакомкой.
Поднимайтесь, поднимайтесь, миледи - произнес Шапуи, чувствуя, что  холод становится невыносимым - Поднимайтесь, а то мы простудимся! Вам нечего бояться, я помогу Вам!