Леди Лора Бенкс предчувствовала бурю еще вчера. Провести ночь в доме испанского посланника, даже под самым благовидным предлогом - в глазах королевы Анны, без сомнения, должно  было казаться  серьезным проступком, если не изменой интересам королевы.   Конечно, милорд Шапуи, как и обещался, сразу же после прибытия в резиденцию отправил одного из слуг известить королеву и короля о случившейся неприятности, и о причине  его личного отсутствия на Рождественском празднестве при дворе, но  этого, конечно было очень мало.

При дворе все знали, что уж если что-либо связано с именем  Юстаса Шапуи  - так это не простая случайность. Талантливый дипломат, он мог бы без труда  сделать карьеру в тайном совете при любом из европейских дворов. Шапуи был  ищейкой, и  теперь, после рождения  королевской дочери, принцессы Элизабет, а не обещанного  Анной Болейн , вожделенного сына, он взял след Анны. 

Конечно, королева понимает, что для нее запахло кровью.- думала леди Лора,  подъезжая в карете испанского посланника ко дворцу. Она не раз слышала о том, что  хитрый, изворотливый,  изобретательный испанский посланник  безусловно сделает все, чтобы воспользоваться малейшими возможностями: и то, что она - леди Лора, фрейлина королевы, оказалась в его резиденции и , более того, провела там ночь - наверняка с самого утра наводило двор на размышления определенного характера: он,  Юстас Шапуи, как рассказывают, доселе хранивший  невозмутимый вид в отношении королевских фрейлин и придворных дам вообще, соблазнил одну из них легко и непринужденно, в наглую, что говорится! 

Фрейлины не раз перешептывались  между собой о нем, загадочном Шапуи, однако,  королева Анна никогда не приглашала его к себе на аудиенцию, и леди Лора могла  лишь догадываться,  кто он на самом деле. И вот, вчера, по роковой или счастливой случайности она узнала его, и возможно с самой лучшей стороны.
Внутри все холодело при мысли о том, что придется испить ей в покоях  королевы Анны. И даже  подбадривающая улыбка Шапуи, пока они ехали к Уайт-холлу, не могла отогнать мрачные мысли.
Он сказал, что в это же время пойдет  на прием к королю, чтобы подтвердить  ее слова в точности. Но может ли она верить ему?
Ничего не бойтесь, леди Лора! Все устроится! - все еще звучали в ее ушах   слова Шапуи. Пальцы руки все еще горели огнем от его теплого прикосновения...
Не такой уж он ужасный, испанский посланник.... И если бы он не был здесь при дворе в столь двузначной роли, то, несомненно,  мог бы стать самым галантным и изысканным кавалером двора.
Дрожа от волнения она  поднялась по мраморной лестнице к покоям королевы. Сквозь витую арку  она увидела Анну Болейн в окружении фрейлин. Королева была в гневе. В воздухе  метались разряды молний.  Это чувствовалось даже на расстоянии...

Ваше величество! Пришла  Ваша фрейлина, леди Лора Бенкс, герцогиня Дарлинг - как сквозь сон услышала  Лора свое имя. Она медленно прошла в покои и остановившись перед креслом Анны, застыла в глубоком почтительном реверансе.

Моя королева!

Леди Лора  склонилась в глубоком реверансе перед разгневанной королевой Анной. Сейчас важнее всего мало говорить и выказывать свое почтение. Конечно, Анна вольна сделать любое из вышеперечисленного ею, и это с трудом укладывалось в голове у леди Лоры.  Вернуться с позором домой, под слухи о том, что она переспала с испанским послом, изменив тем самым королевским интересам... Нет-нет! Этого нельзя допустить. Сейчас первая буря уляжется и она попробует оправдаться...  Бог милосерден, и Шапуи не подведет ее! Исполнит обещанное...  Он казался таким искренним и галантным вчера... И таким милым и обходительным...

Миледи, Ваше Величество... - произнесла леди Лора, не поднимая головы - позвольте мне сказать в свое оправдание всего несколько слов, и тогда можете судить,  верна ли я Вам и стоит ли верить досужим сплетням, потревожившим  Ваш слух. Не смотря на все обстоятельства, указывающие на мою виновность в Ваших глазах,  я молю Вас, королева, поверить мне в том, что  и до этого часа я остаюсь девственницей, и в полном неведении, какова же Испания в постели, миледи. Единственное. что я могу сказать, это то, что если бы не Его Превосходительство имперский посланник, я  бы сейчас лежала на дне пруда у испанской амбассады и Вы лишились бы верной и преданной Ваше Величество, фрейлины и, любящей Вас  кузины. Если бы милорд Шапуи не помог и не оказал мне необходимую помощь, я заболела бы и даже не знаю, чем бы закончилось это неприятное приключение, которое Господь уготовил мне вчера.   Однако, перед лицом Господа и  людей Вы - моя повелительница и судите меня, как Вашей милости угодно.
Леди Лора снова склонилась  перед Анной Болейн и застыла в смиренном поклоне. Она ждала, что королева сама прикажет ей подняться.

Отредактировано Леди Лора Бенкс (2011-15-06 17:27:41)

Ваше Величество!... - ответила леди Лора - Я давно прогуливаюсь возле пруда... Там красиво и  спокойно... А то что рядом испанская амбассада - позволяет  мне чувствовать себя в безопасности...   Туда не забредают бродяги и ничто не угрожает жизни и чести женщины...
В тот вечер, мадам, я раздумывала над Притчей  Соломона о благоразумной жене, которую мы с Вами читали... Бог - свидетель, что я и не думала  встретить Его превосходительство, испанского посланника.

И я смиренно надеюсь, что  Ваше  Величество поверит мне.

По лицу Анны было сложно понять, верит ли она  рассказу своей фрейлины и кузины.  Леди Лора вздохнула. Больше ей нечего было добавить. И если королева решит, что она виновна -  изменить  ситуацию может только  сам Шапуи или чудо. Если таковое произойдет....