Мэри  подозрительно посмотрела на хмурое небо. Большие серые тучи  грязными кляксами расползались по всему небосводу до самого горизонта.  Солнце не жаловало королевскую процессию, наиболее суеверные, уже разглядели в сопровождающей  непогоде, дурное предзнаменование. Но для кого? Вот тут мнения придворных разделялись, но никто не решался озвучить свои догадки вслух, доведенные до слуха короля, они могли натворить  больших бед. Все помнили об участи: Мора и Кромвеля, а потому  предпочитали промокнуть до нитки, яростно кутаясь в плащи, которые уже не спасали от промозглой, не летней погоды, в королевской свите, чем дожидаться в теплой, сухой камере свидания с королевским палачом.

Надеюсь, эта омерзительная погода в скором времени прекратится. Не хочу, чтобы жителям Йорка пришлось нас встречать в такой холод.

- Вы знаете, как горячо, я разделяю  Ваши надежды, но… - девушка не успела договорить, так как в этот момент ее конь споткнулся, и ей пришлось, с силой натянуть поводья, чтобы не вылететь из седла. Строптивец встал на дыбы пытаясь, избавится от седока. Из под копыт комьями летели грязь и брызги, Марии удалось сохранить равновесие, но дорожное платье  ее было испорчено, а с  белого лица тонкими  струйками стекали грязные капли.  В самый неподходящий момент! – закусив губу от досады, с горечью подумала Мэри. Маленькая, растрепанная, продрогшая от дождя и ветра, она была похожа на нахохлившегося воробья.

Недовольно наморщив маленький носик, молоденькая королева сильнее укуталась в свой плащ. Когда Генрих говорил ей о путешествии в Йорк, в ее воображении появлялись совсем другие картины, а не те, которые сейчас были перед ее глазами. Темные тучи на небе, холодный ветер и бесконечный дождь! Как же она устала от этих скучных серых дней в поездке. Юное сердце требовало веселья. Она хотела, как несколько дней назад в Уйатхолле, танцевать, смеяться вместе с фрейлинами, обсуждая новые подарки от Его Величества. И, конечно, Кэтрин мечтала о ночах. Ночах, когда верная Джоан Балмер и хитрая леди Рочфорд тайно проведут к ней в комнату ее милого Томаса. Но, находясь целыми днями в компании мрачного мужа и его старшей дочери, королеве нельзя было себе позволить даже и думать о таком. Если только написать маленькую записочку и передать ему через старшую фрейлину. Или, быть может, украдкой посмотреть на него и насладиться красивым лицом и притягательной улыбкой.

И когда вся свита короля, да и сам монарх, обратили испуганные взгляды на Мэри, чья лошадь встала на дыбы, проворная Китти решила воспользоваться моментом.  Замедлив шаг своего скакуна, она грациозно развернулась и нашла глазами того, кому не так давно вручила свое сердце. Но то, что она увидела, больно обожгло самолюбие английской королевы.

«Да как она смеет!?» - кокетливая улыбка вмиг пропала с лица Кэтрин Говард. Взгляд, обращенный на вдову Джорджа Болейна, заполыхал яростным огнем. Если бы не поднявшаяся суета вокруг королевской дочери, королева, возможно бы, потеряла самоконтроль и непременно подъехала к этой флиртующей парочки. Но вместе этого, она взяла себя в руки, и отвернулась от Калпеппера и Джейн в сторону короля и его дочери.

-Леди Мэри, надеюсь, с Вами все в порядке? – изобразив невинное выражение лица, Кэтрин на самом деле испытывала сейчас пеструю гамму чувств из ревности и негодования.

Мария сильно испугалась и вся дрожала от холода, и на участливые вопросы мачехи и отца лишь кивала головой, давая понять, что  она цела.
Путешествие верхом в непогоду - не самое лучшее занятие для благородной дамы, особливо, если эта дама – королевская дочь, чья лошадь едва не выбила ее из седла, на глазах у всей свиты придворных. Вот это представление!
Девушка критически осмотрела свое безнадежно испорченное дорожное платье, продолжать путешествие в Йорк в таком виде было нельзя! Она никогда не предстанет перед поданными, как ощипленный воробей. Ей нужно высохнуть и переодеться. Как назло, дорожные паланкины тащились где-то в хвосте процессии. Находившиеся в свите принцессы дамы о чем-то перешептывались, ожидая распоряжений своей госпожи.

Когда королевский  конь поравнялся с ее, и отец находился от нее столь близко, что смог смахнуть несколько грязных капель с  девичей щеки, Мэри сочла уместным обратиться к Его Величеству с просьбой позволить ей недолго передохнуть, обсохнуть и переодеться в ближайшей деревне.
-Отец, -  голос звучал уверенно и твердо, что, надо сказать, вовсе не соответствовало действительности, Мария боялась, что Его Величество оставит без внимания ее мольбы. – Позвольте, мне покинуть на время Ваше общество, Вы же видите, я не могу продолжать путешествие в таком виде, ибо грязный заморыш не может должным образом представить интересы короля.  – смиренно закончила она, выразительно посмотрев на короля, стараясь прибавить вес своим словам и ожидая решения своей участи.

-Погода отвратительна, - ответил Томас, когда к нему обратилась Леди Рочфорд, и посмотрел на нее несколько отстраненным взглядом. И, тем не менее, он заметил, что на лице старшей фрейлины кокетливо блестят глазки, а ее улыбка весьма не соответствует мрачности, что воцарилась вокруг. И он улыбнулся ей в ответ. Молодой паж любил, когда женщины оказывали ему такие знаки внимания. Томас упивался тем, что и королева и старшая дама из ее свиты, обращают внимание именно на него – почти незаметного слугу Его Величества.
-Но Вы своим присутствием способны заставить позабыть об этом, - его светлые глаза игриво сверкнули. Но потом он почувствовал, что не только Леди Рочфорд смотрит на него. Взгляд королевы, словно обжег молодого пажа. Кэтрин увидела, что ее любовник заигрывает с ее фрейлиной. А Томас знал, что дай ей волю, и эта маленькая своенравная девочка натворит глупостей. А ее глупости могут погубить не только саму молоденькую королеву, но потащат ко дну и его.

К счастью, ситуацию спасла Мария Тюдор. А вернее конь королевской дочери. Вся свита озабочено наблюдала, как Леди Мэри чуть не слетела с седла на землю, а потом с интересом смотрели, как король заботливо смахивает грязные капли с ее белоснежной кожи и решает, что же делать дальше.
-Томас, Вы поедете вместе с Леди Мэри. Возьмите с собой еще несколько человек. И если ей что-нибудь понадобится, Вы обязательно должны выполнить ее просьбу.
Услышав приказ монарха, Калпеппер встрепенулся. И тут же подумал, что небеса, которые сегодня весь день заливают землю дождями, не смотря ни на что, определенно на его стороне. И вместо того, чтобы испытывать судьбу, находясь между двумя влюбленными в него женщинами, он спокойно отправится с дочерью короля в ближайшую деревню. В ее услужение ему сегодня явно будет спокойнее и тише. А за это время, королева Кэтрин остынет, и им уже не будет угрожать ее уязвленная гордость и взбунтовавшиеся ревность.
-Как скажете, Ваше Величество,- отчеканил Томас и посмотрел на королевскую дочь. – Леди Мэри, я полностью в Вашем распоряжении.
Он смиренно, как и подобает слуге, опустил голову перед принцессой. И не обращал внимания на взгляды виконтессы Рочфорд и Ее Величества.

Разрешение отца было получено, но когда Его Величество изволил назначить ей сопровождающих из собственной свиты, на лице девушке отразилась досада, но она быстро взяла себя в руки. Не позволяя обиде вырваться наружу.
«Он мне не доверяет» - и сердце ее пронзила глубокая печаль. Мэри каждое проявление отцовской любви, ласку его, принимала с особым трепетом и благоговением, в то время  всякий раз обнаружив в отце, даже малейший намек на его недовольство и подозрение насчет ее, впадала в уныние. Тщетно билась она как мотылек в стекло в надежде разрушить возведенную, когда-то преграду. Ни время, ни расстояние, ни выказываемая дочерняя почтительность были бессильны перед ней.
Вот и сейчас Тюдор позволил дочери оставить процессию, чтобы привести себя в порядок и передохнуть, но не преминул приставить к ней своего пажа, смазливый мальчишка,  будет играть при Марии не только провожатого, но и соглядатого.
- Ваше Величество,  столь добры, и заботливы, - смиренно отвечала Мэри, почтительно склонив голову в знак почтения,  демонстрируя полную покорность королевской воле. Король был доволен послушной дочерью и не жалея расточал ей самые приветливые улыбки. Она отъехала от отца. И остановив коня, чуть поодаль стала ждать своего сопровождающего.
- Милорд Калппепер,  - с плохо скрываемым раздражением  Мэри приветствовала своего проводника. – Хорошо ли вы знаете здешние места? – поинтересовалась она. –Вы бывали здесь раньше?
" Как скоро я смогу отдохнуть и переодеться? А главное где?"

Еще раз посмотрев в сторону королевы и отметив, что юная Кэтрин недовольна всем тем, что происходит вокруг (по ее надутым губкам было видно, что она на грани того, чтобы слезть с лошади и начать капризно топать ножкой), Томас еще раз мысленно поблагодарил Его Величество за то, что тот, сам не подозревая того, освобождал своего пажа от ревнивых и гневных взглядом своей же жены.
Правда, когда Томас подъехал к Леди Мэри, и встретили его не самым радушным взглядом и приветливым тоном, Калпеппер почувствовал внутреннее напряжение. Дочь короля была похожа на своего отца. Более сдержанная и менее грозная, чем Генрих VIII, но, тем не менее, от нее также как и от него веяло внутренней силой, величественностью, властью… С этой представительницей монаршей семьи, ему не будет столь легко и просто, как в компании молоденькой королевы.
-Нет, Леди Мэри. Я никогда ранее не бывал в этих местах. Но мне известно, что в этих краях находятся земли лорда Латимера. Он со своей супругой проживает в поместье Снейп-Касл, это должно быть не далеко. Уверен, Латимеры смогут оказаться Вам необходимую помощь.

Отредактировано Томас Калпеппер (2013-02-03 09:04:27)

Королевский паж метнув красноречивый взгляд в сторону королевской четы. Тем самым, по-видимому, выражая  свое искреннее отношение к своему поручению. Рассчитывал ли Томас разжалобить короля и остаться подле него? Мария если и заметила, то не предала этим говорящим знакам никакого внимания.
Конь под всадницей переступал передними ногами в нетерпении пуститься в галоп.  И на этот раз его  порывы полностью совпадали с желаниями  его хозяйки.  Вокруг леди Мэри собралась небольшая группа сопровождающих ее придворных,  на лицах их  читалась плохо скрываемая радость. Променять дорожное путешествие в непогоду, пусть и в королевской свите, на теплый дом, горячий обед и сухую одежду,  а также получить возможность  как следует отдохнуть,  это ли не везение? На счастливцев составляющих кортеж Марии поглядывали с завистью.

Получив от подъехавшего сопровождающего ответ на волнующий вопрос. Девушка несколько успокоилась.
-Лорд Латимер? - точно что-то припоминая, протянула Мэри, несколько смягчившись по отношению к собеседнику – Едем в Снейп-Касл! – громко оповестила она  придворных. Затем снова обратилась к Томасу: - Езжайте вперед Томас и обеспечьте нам должный прием у Латимеров. Я следую за Вами.

- Но Вы своим присутствием способны заставить позабыть об этом.
Виконтесса расплылась в самой радостной и милой улыбке, на которую только было способно миловидное лицо этой женщины. Невольно опустив голову, она едва слышно рассмеялась и только открыла рот, чтобы ответить на любезность Томаса (правда, что именно она скажет, Джейн придумать не успела, надеясь, что одна лишь её улыбка безумно обрадует Калпеппера), как где-то далеко, словно как в тумане, леди Рочфорд услышала, что король зовёт своего верного пажа.
"Что?... Ну что ещё? Что ему нужно?!" - мысленно ворчала на короля Джейн. Она будто и не заметила всего произошедшего с принцессой. "А... Мэри... Но... Что?! Почему именно Томас?!" - негласно говорила с собой виконтесса.
Злость будто вылилась на лицо леди Рочфорд: радостная улыбка исчезла, а губы сложились в презрительную гримасу. "С этой принцессой постоянно случаются неприятности! Зачем её вообще взяли! Чтобы мешать нам с Томасом?!" Её негодованию не было предела. Калпеппер даже не посмотрел на неё! "Конечно, я же не королева!... И в отличии от неё, имею хоть немного ума, сообразительности и опыта", - гневно подметила про себя Джейн.
Как же ей было обидно, что паж влюблён в молоденькую и глупую королеву, а не в её старшую фрейлину, опытную и хитрую интриганку. Леди Рочфорд казалось, что она может управлять чувствами других людей, заставлять их делать то, что ей нужно, играть ими. Ей казалось, что все они: и Калпеппер, и фрейлины, и даже сама королева -  лишь пешки в её игре. Но как же она ошибалась! Играя, она сама попалась на удочку своего притворства и лжи, безответно влюбившись в юного пажа Его Величества.
Джейн отгоняла от себя эти пугающие мысли, стараясь убедить саму себя в противоположном очевидному.
Вдруг виконтесса почувствовала на себе презрительный и возмущённый взгляд королевы. Джейн посмотрела прямо в глаза Кэтрин и лукаво улыбнулась.
Её лошадь совершенно не желала слушаться наездницу и своей медлительностью задерживала движение всей королевской свиты. Понимая, что её пребывание в этой части экипажа не имеет более никакого смысла, а также то, что она не в силах ехать впереди всех со своей лошадью, огорченная и возмущённая всем происходящим Джейн отправилась в конец королевского "эшелона".

Сколь величественна и богата была процессия короля Генриха Тюдора, столь плачевно было положение на Севере. Здесь царили голод и разруха. Сначала урожай губила смертельная засуха. Теперь на смену уничтожающей жаре пришли бесконечные осадки и холод. Люди голодали, и это, естественно, порождало такое страшное явление как разбойничество. Для крестьян, у которых погибла большая часть урожая, а то, что осталось – пришлось отдать в качестве налогов, не осталось иного выбора, как идти на дорогу и грабить проезжих. Представьте, каким соблазнительным кушем была королевская фрейлина, одетая в дорогие меха и шелка, на чьих пальцах, ушах и руках сияли драгоценные безделушки, для разбойников?
Двое мужчин, в старых потрепанных грязных одеждах, едва не облизнулись, когда увидели богато одетую даму, которая отстала от королевского кортежа. Ее лошадь хромала, что очень упрощало задачу разбойникам.
Они внезапно появились на дороге, выйдя из кустов, что служили им укрытием. Один резко схватил лошадь за поводья, другой – потащил даму за рукав платья.
-А ну слезай, - грубый мужской голос раздался на улице, второй разбойник противно рассмеялся, наблюдая за тем, как на лице дамы отразились разом и удивление, и испуг, и безысходность.
-Не слишком ли много драгоценностей всего для одной женщины? – с издевкой продолжил мужчина, не обращая внимания на своего «товарища». – Не соизволите ли поделиться, мадам?

Отредактировано Судьба (2013-15-06 16:30:29)

Со всем должным почтением королевскую дочь и сопровождающих ее людей приняли в Снейп-Касле, поместье Лорда Латимера и его супруги. Но не успел паж короля, которому было велено находиться при Леди Марии, отдохнуть от дороги и согреться перед жарким камином с кубком эля в руках, как дочь Генриха VIII уже отдала ему следующе поручение: догнать королевскую процессию и доложить Его Величеству о том, где его дочь и как скоро ожидать ее возвращения.
Оставив в мыслях все свои недовольства и возмущения, Томас повиновался, и вот он уже вновь ехал по той самой дороге, которая вела короля и его людей в Йорк. Он гнал лошадь настолько быстро, насколько это вообще было возможно. Хотелось догнать короля до того, как стемнеет.

Увидев перед собой даму в окружении двух мужчин, он резко натянул поводья, заставив свою лошадь остановиться. Дамой оказалась Леди Рочфорд, которую Томас сразу же узнал, стоило ему лишь посмотреть на бедную женщину. Мужчины – судя по всему, разбойники. Пришпорив лошадь, Калпеппер направился к ним. Разбойники, не ожидавшие, что кто-то еще появится на этой дороге, испугались и отступили от своей жертвы.
Преимущество явно было на их стороне, очевидно, им бы не составило особого труда ограбить и подъехавшего всадника. Но только если бы спрыгнувший с лошади, тут же не потянулся к рукоятки своей шпаги. Легкая добыча перестала таковой являться. Свои жизни были важнее, да и потерять то, что удалось отобрать у королевской фрейлины, не хотелось. Переглянувшись, разбойники отступили назад. Крепче сжимая в грязных руках награбленное, они ринулись в лес. А Томас лишь облегченно вздохнул, ибо не был уверен, что даже со шпагой сможет справиться с двумя разбойниками.     
-Леди Рочфорд, - проводив взглядом убегающих грабителей, Томас подошел к бедной перепуганной Джейн. Она дрожала. То ли от холода, то ли от страха. И Томас поспешил снять с себя плащ и накинуть его на хрупкие обнаженные плечи фрейлины. Нужно было быстрее догонять процессию. Паж короля подошел к лошади Леди Рочфорд. Без седла, да еще и хромающая, она никак не подходила для того, чтобы Джейн Паркер смогла самостоятельно продолжить путь.
-Вашу лошадь придется оставить, - вернувшись к Джейн, Томас взял ее за руку. Он помог Джейн взобраться на его лошадь, а затем сам устроился сзади и пришпорил коня. Он все еще надеялся, что успеет догнать процессию до захода солнца. И, действительно, Джейн не так уж и сильно отстала от короля и его людей. В скором времени они увидели королевские знамя.

Отредактировано Томас Калпеппер (2013-20-07 16:31:02)

Да как он... Он... - Кэтрин возмущённо открыла рот, но так и не произнесла ни единого звука. Всё-таки спорить с королём себе дороже, тем более когда он в таком состоянии. Возмущённо вздохнув, Китти, нахохлившись, ещё покрепче закуталась в плащ и отправилась вперёд, сетовать на несправедливость этого мира уже в одиночестве.
Ей даже удалось немного задремать - она была уверена, что кто-нибудь из охраны короля сможет подхватить её, ежели произойдёт что-то из ряда вон выходящее, поэтому молодая королева спокойно бы проспала до самого места назначения, но шум где-то неподалёку вернул её в реальность и она сонно заморгала, пытаясь обнаружить, кто являлся источником этого шума. Ускорившись, она вскоре приблизилась на достаточное расстояние к королю, рядом с которым ехал...
Да как он... Да... - задохнувшись от возмущения, Кэт даже не заметила, как гневно порозовели её щёчки. Да тут все с ума посходили, похоже! Одному подавай его дрожайшую леди Мэри, второму... Ох!
Вскоре Кэт поравнялась со всей этой процессией, намереваясь оставаться рядом даже если её прогонят восвояси. Где это видано: заботятся о ком угодно, но только не о благосостоянии Её Величества!
- Ваше Величество, что произошло? - вмиг придав своей мордашке испуг поинтересовалась девушка, взволнованно протягивая супругу руку. Не смотри на Калпеппера, не смотри на него, не см... - и всё-же Кэтрин встречается с ним глазами и посылает ему самый ненавистный взгляд из всех, на какой только способна. Эта парочка ещё получит своё.

Отредактировано Кэтрин Говард (2013-13-10 20:21:53)