Сын пятого графа Нортумберленда вошел в залу, в которой звучала легкая приятная музыка, слышался шелест платьев и говор всех присутствующих, и обвел ее равнодушным взором. Его покровитель, кардинал Уолси, любил устраивать подобные приемы. Лорд-канцлер, происходивший из бедной и незнатной семьи, получал удовольствие порой блеснуть перед всеми этими высокородными вельможами своими богатствами. Он любезно всем улыбался, но во взгляде так и читалось: «смотрите, чего добился сын простого мясника из Ипсвича, и завидуйте». Но надо отдать должное хитрому Уолси: выставляя на показ свои достижения, тем не менее, многое оставалась скрытым от зорких взглядов стервятников, желающих отобрать у него власть. Недоброжелатели видели ровно столько, чтобы давиться ядовитой слюной от зависти, но не знали достаточно, чтобы главного советника английского короля можно было в чем-либо обвинить. За это Генри Перси уважал архиепископа, служа тому верно. А Томас Уолси умел быть благодарным за верную и добросовестную службу. Перси пользовался особой любовью кардинала. И, конечно, сегодня был встречен доброжелательной улыбкой. Самое главное искренней улыбкой.
Но у Генри не было настроения излучать такое же благостное веселье, как кардинал. Он был мрачен. Равнодушен ко всему происходящему. Осушив свой бокал, он вручил его пажу и решил выйти в сад. Свежий воздух и тишина казались Генри более приятной компанией, чем любой из гостей лорд-канцлера. Уже у самой двери он внезапно столкнулся с какой-то незнакомой девушкой. Дама чуть не упала, но Перси успел подхватить ее и помочь удержаться на ногах.
-Прошу простить, это моя вина, - убедившись, что юная особа, оказавшаяся у него в руках, крепко стоит на полу, Генри отпустил ее и, наконец, посмотрел ей в лицо. На него поднялись большие темные глаза, и он внезапно почувствовал, как в горле вновь пересохло.
-Позвольте представиться, Генри Перси сын графа Нортумберленда, служу у кардинала, - прокашлявшись в кулак, произнес молодой человек, не совсем понимая, почему он остановился, а не продолжил свой путь в сад. – А Вы?..

Отредактировано Генри Перси (2013-01-07 09:59:09)

Болейн… Генри внимательно осмотрел свою новую знакомую. Уолси рассказывал ему о них. Близкая родня Норфолка. Отец семейства хорошо послужил Англии, находясь во Франции в качестве посла. Весьма возросли при дворе в тот момент, когда старшая из дочерей стала любовницей короля. А вот теперь вернулась, судя по всему, и младшая из дочерей графа Уилтшира. Кажется, у Болйна был еще сын, Джордж, пользующийся успехом при дворе, но Генри не был лично знаком ни с одним из представителей этого славного семейства. До этого момента.
-Приятно познакомиться с Вами, Леди Анна, - Перси учтиво кивнул мадемуазель Болейн и улыбнулся ей. - Позвольте поинтересоваться, Вы должно быть дочь графа Уилтшира?
В ней было что-то особенное. На первый взгляд не красавица. Во всяком случае, Генри видел в свите королевы фрейлин, которые, по его мнению, были внешне весьма привлекательнее. Но это только на первый взгляд. Он посмотрел ей в глаза, и вот уже Генри Перси не жаждал скорее покинуть душную залу. Он вдруг оказался в их плену, но из такого плена вовсе не хочется сбежать. Наоборот, хочется, чтобы он длился как можно дольше.
-Ничего страшного. Я наоборот рад, что оказался в этот момент рядом, иначе бы Вы упали. Вот тогда бы Ваш первый выход в свет точно запомнился бы всем надолго, - он слега рассмеялся. А затем, заговорщицки сощурился и ближе наклонился к девушке. – Прошу не передавайте моих слов кардиналу Уолси, но, откровенно говоря, его приемы – не лучшие события для первого выхода в свет. Чаще всего они до безобразия скучны. Но я Вам этого не говорил, - Генри отстранился от Анны и, подмигнув ей, приложил свой палец губам, словно повторяя свою просьбу, держать его слова втайне от лорд-канцлера.

«По-моему, король ценит слишком многих больше, чем свою королеву» - мысль, прозвучавшая в голове Генри Перси, не была скрашена презрением к Его Величеству или сочувствием к Екатерине Арагонской. Скорее, это больше походило на констатацию факта. Все, что было связано с управлением королевства, Генрих Тюдор предпочитал обсуждать со своим лорд-канцлером, а не женой (об этом Генри знал наверняка, ибо служил у Томаса Уолси уже не первый год). А что касается супружеских отношений в королевской чете:  разве что ленивый не обсуждал любовниц короля, сначала Бесси Блаунт, а теперь Мэри Болейн. Будущего графа мало интересовали сами слухи о том, как и с кем, проводит ночи король Англии, но зато от своего покровителя Генри хорошо был осведомлен о том, что связь короля со старшей дочерью Томаса Болейна принесла последнему немало выгод, и это сильно беспокоило кардинала, который не любил делиться своей властью, позволяя в близости от короля находится разве что еще только сэру Томасу Мору.
-Его Величества не зря так ценит Его Преосвященство, - ответил Перси, впрочем, не слишком жаждущий в этот вечер говорить о лорд-канцлере. – Я не знаю более умного и дальновидного политика, чем кардинал Уолси. Но я немало удивлен, что Вас заинтересовала его личность. Прелестные головки наших придворных дам обычно не заняты мыслями о политике и сильных мира сего.
Генри опять рассмеялся, любясь Анной. Странно. Если сначала она не показалась ему красавицей, затем его пленили лишь ее глаза, то теперь он был полностью поглощен той энергией, которую излучала эта девушка. Ее бархатный голос обволакивал, грудной смех завораживал. Повторяясь о черных пленительных глазах, Генри не мог оторваться от них. Внутри что-то сжималось в тугой узел, появилось доселе незнакомое чувство, которое раньше он никогда не испытывал в присутствии какой-либо дамы. Даже своей невесты. Нет, тем более своей невесты.
-Вам не кажется, что здесь слишком душно? – с нотками смущения в голосе проговорил Генри. – Признаюсь, я хотел выйти в сад перед тем, как мне пришлось спасать Вас от падения. Может, Вы составите мне компанию?

Чтобы понять, что чувствовал Генри Перси в тот момент, когда говорила Леди Болейн, надо немного приоткрыть занавес той жизни, которая спокойно протекала у сына графа до встречи с этой черноглазой девушкой.
Молодой вельможа был лишен каких-либо амбициозных устремлений. Так вышло, что он родился в весьма богатой и знатной английской семье, поэтому добиваться самому чего-либо не было необходимости. У него все и так было по праву рождения.
С раннего детства бывал при дворе, чуть позже стал служить у Томаса Уолси. Так как парнем он был смышлёным, то расположение кардинала ему досталось очень быстро, и всесильный лорд-канцлер всегда покровительствовал сыну графа Нортумберленда. В 1516 году состоялась помолвка Генри с дочерью графа Шрусбери, Марией Тальбот. Любил ли он ее? Да разве можно любить ту, о которой ничего не знаешь. Была ли она достойна того, чтобы быть его женой? Перси никогда даже не пытался узнать поближе свою невесту. Все английские леди казались ему совершенно одинаковыми. Пресными и скучными. Сложно говорить было ли это в действительности так, но по капризу судьбы краткосрочные романы привлекательного внешне наследника завидного состояния всегда проходили с теми дамами, которые не могли задеть струн души нашего героя.
И вот вдруг, привыкший к тому, что собеседницы при дворе не могут поразить его чем-либо, а жизнь протекает вяло и скучно, он встречает ту, которая при первой же беседе поражает воображение дерзостью и вольностью, речами, которые так не подходят для женщины, ведь с детства их учат смирению и преданности, а не упорству и самоуважению.
Пораженный ее поведением, он молча смотрел на нее. И восхищался! Взгляд пронзительных голубых глаз не скрывал этого восхищения. И когда Анна Болейн протянула ему цветок, улыбнувшись уголками губ, он взял его, коснувшись пальцами нежной смуглой кожи англичанки, которая в суждениях своих куда больше была похожа на француженку.
-Знаете, мне сейчас стало очень обидно, что я никогда ранее не бывал при французском дворе. Я очень многое потерял, хотя в тоже время судьба сегодня сделала мне незабываемый подарок.
Он закрепил цветок на своем камзоле. Хотел было пообещать, что обязательно сохранит его, но фраза сия показалась ему слишком скорой и лишней. Ведь они не были знакомы еще даже часа.
-Я думаю, что весь двор будет восхищаться Вами! Я еще не встречал такой женщины, - он сделал шаг и вплотную приблизился к девушке, смотря на нее сверху вниз. – Однако, Вам не страшно, что кто-нибудь расценить Ваши слова как слишком дерзкие и непозволительные для столь юной леди? Вам нужен будет защитник, ведь чтобы ни говорили герцогиня Саффолк и сестра французского короля, а Вы правы, в Англии такую как Вы могут и испугаться.

Отредактировано Генри Перси (2013-09-07 17:56:23)

-Сдаться? – Генри с недоумением посмотрел на Анну, которая стояла к нему спиной. Она так резко отвернулась от него и отошла. Что-то вдруг изменилось. Он почувствовал, что она напряжена. И внутренний голос подсказывал ему, что отнюдь не потому, что у него может быть невеста. Казалось, что  что-то другое гложет девушку изнутри и не дает ей свободно вздохнуть.
-Мы с Вами знакомы буквально полчаса, но я уже с уверенностью могу сказать, что Вы не из тех, кто так просто сдается, - он сделал нерешительный шаг вперед и вновь приблизился к ней. Сначала хотел коснуться ее, но не стал. Его рука застыла совсем рядом с ее хрупким плечиком.
-Мы оба с Вами знаем, как даются эти обещания. Я наследник титула, она с хорошим приданым. Здесь нет ничего, кроме взаимной выгоды, которую усмотрели наши отцы. Поэтому, те обещания ничего не значат. И я волен сам выбрать ту, которую считаю достойной того, чтобы стать ее рыцарем.
Перси отпустил руку и прошелся по аллеи, полной грудью вдыхая свежий прохладный вечерний воздух. А затем развернулся и посмотрел на Леди Болейн.
-Я был бы счастлив, дать Вам обещание стать Вашим защитником и покровителем, но  не уверен, что Вы захотите принять его от того, кто с кем-то связан нелепыми и ничего незначащими для него словами.

От ее близости перехватило дыхание, и Генри нервно сглотнул. Такое странное волнение он никогда раннее не ощущал. Девушка рядом с ним притягивала к себе с невообразимой силой, и это было не просто влечение мужчины к красивой женщине, а нечто большее. Хотя сам Перси еще не разобрался, каким словом можно было бы назвать все его чувства в данную минуту.
Просто стоять рядом с ней, чувствуя на своей коже ее теплое дыхание, было выше его сил. Руки непроизвольно легли на тонкую талию девушки. Обвив ее хрупкий стан, он сильнее прижал ее к себе, маленькие изящные ручки уперлись ему в грудь.
-Если Вы мне не доверитесь, мадемуазель, то мы с Вами никогда этого и не узнаем, - Генри наклонился, и его губы оказалась в опасной близости от ее. Он на миг прикрыл глаза, но пока еще не смел поцеловать ее. – Но неужели Вы думаете, что я посмею обмануть Вас? – горячо прошептал он, не отстраняясь от нее. – Ведь эта клятва будет дана не под вынуждением. Она будет самой искренней в моей жизни. Только доверьтесь мне.

Отредактировано Генри Перси (2013-11-07 16:49:12)

Сам Перси не ожидал от себя такого порыва. Обычно он был более сдержанным. Но в этот раз разум уходил на задний план, уступая место сердцу, которое так бешено колотилось в его груди. И отпускать ее совсем не хотелось, но пришлось. Его руки медленно соскользнули с ее талии, и он, с улыбкой посмотрев на нее, сделал шаг назад.
-Да, Леди Болейн, танцуют. И я буду счастлив, если Вы мне окажите честь танцевать с Вами, - он галантно протянул ей руку. Они вернулись в залу, наполненную гостями. Генри обвел всех присутствующих быстрым цепким взглядом. Он заметил Уолси, беседующего со своим секретарем, чуть дальше от них стояли герцог Норфолк и Томас Болейн что-то страстно обсуждая. Еще перед его глазами мелькнуло с десяток лиц, знакомых ему и нет.
Зазвучала музыка, и Генри провел Анну в круг танцующих. Под такт мелодии они то сходились, то расходились. Их руки соприкасались, и Генри чувствовал, как от этих прикосновений внутри все начинает дрожать.
«В самом деле, как это странно»
Будущий граф Нортумберленда смотрел в лицо Анны и сам не понимал, что с ним происходит. Он знал только одно: он обязан увидеться с ней еще раз. Когда музыка их вновь свела, он прошептал:
-Надеюсь, Вы позволите мне встретиться с Вами вновь?

Когда Генри задавал свой вопрос Анне, он скорее имел в виду, что они с отцом могли бы нанести визит в имении Болейнов, или, быть может, их могла бы ожидать встреча при дворе. Но свидание, встреча наедине. Это будоражило воображение. И в тоже время Генри Перси пугался и своих сегодняшних порывов и того, как Леди Болейн, не стесняясь, отвечает на них.
-Если Вы согласитесь, - предложив Анне руку, он повел ее по зале, попытавшись улыбнуться той самой улыбкой, которой было принято улыбаться при дворе: любезная, ничего незначащая, выражающая лишь приятные манеры молодого человека. Все дело было в том, что Генри увидел взгляд графа Уилтшира. Томас Болейн заметил свою дочь и подозрительно сощурился, не отводя от нее и ее собеседника взгляда. – То я буду счастлив.
В следующую минуту они уже оказались на столь близком расстояние от отца девушки, что Генри уже не мог позволить себе откровенно говорить с мадемуазель Болейн.
-Милорд, - Перси поклонился Томасу и отпустил Анну. – Позвольте представиться, Генри Перси сын графа Нортумберленда. Я имел сегодня честь танцевать с Вашей дочерью. И должен Вам сказать, что Леди Анна сегодня самая очаровательная дама на этом приеме.
Его взгляд на миг вновь остановился на ее личике, но быстро вернулся назад к серьезному, можно даже сказать, суровому лицу ее отца. Сложно было определить, недоволен он или просто всегда столь серьезен.
Генри не стал испытывать судьбу и выяснять это. Он вновь поклонился графу, а затем его дочери.
-Леди Болейн, надеюсь, мы с Вами еще встретимся при дворе, - и он оставил их потому, что счел неуместным более занимать ее время, как бы сильно ему этого ни хотелось.

Отредактировано Генри Перси (2013-20-07 20:29:59)