Шапуи внес ее,  практически бесчувственную, на руках,  в длинный освещенный свечами холл.
- Быстрее, Марселио шевились! - крикнул он оторопевшему слуге, не выпуская драгоценной ноши, видно самому Провидению было угодно,  чтобы в этот час он встретил фрейлину королевы, да еще в таком безнадежном положении.  Рассчитывая с помощью спасенной дамы расставить силки для пучеглазой Болейн! -  Распорядись разжечь камин пожарче, приготовь для леди горячее вино со специями, рубашку и постель!  Да.... У ракитника, на пруду привязана лошадь миледи. Пошли кого-нибудь за ней.  –громовым голосом продолжал отдавать распоряжения Юстас, которому менее всего хотелось чтобы дама заболела,  движимый тонким расчетом, желая в дальнейшем использовать королевскую фрейлину в своих целях, сейчас он проявлял к ней чрезвычайное внимание и заботу.
Слуга смотрел на него округлившимися от удивления глазами: хозяин явно искупался в этом самом пруду, да еще вместе с леди, которую нес на руках.  Однако грозный взгляд хозяина заставил  хлопающего удивленными глазами Марселио приняться за работу.
-Потерпите, леди, сейчас все будет хорошо! Вы не заболеете!- пошептал Юстас, поднимаясь со своей ношей по ступенькам - Вы переоденетесь, согреетесь... Все будет хорошо, миледи!

Отредактировано Юстас Шапуи (2011-10-06 05:29:54)

-Конечно, миледи, мне известно отношение Вашей королевы к Испании и ко мне лично, - натянуто улыбнулся Юстас - Но, поверьте, - добавил он. - Лучше уж оказаться в доме испанского посланника, который сделает все возможное, чтобы  Вы не были запятнаны даже малейшим подозрением, чем на дне пруда.
Марселио, в это время, помешивая золу в камине и укладывая поленья, застыл от изумления. Он не достаточно хорошо владел английским, но из того, что он услышал - понял, что не ошибся  в  своих предположениях:  Его Превосходительство, похоже, действительно искупался в пруду, спасая жизнь этой неблагодарной английской леди, которая не рада после всего гостеприимству его хозяина. Марселио задумчиво достал  из камина горячий кувшин с пряным вином и налил полную чашу.
Жестом руки и суровым взглядом, Шапуи приказал слуге покинуть опочивальню. И Марселио тут же подчинился воле хозяина. Сам ж Юстас вновь обратил взор на фрейлину королевы. Женщина все еще выглядела напуганной. Из ее груди вырывались сдавленные всхлипы. Хотя и было заметно, что после слов испанского посла, она несколько успокоилась, а в ее глазах затеплилась надежда, что галантный испанец не допустит того, чтобы Ее Величество избавилась от своей провинившейся фрейлины. 
Королева Анна, в отличие от своей предшественницы, никогда не славилась добротой и милосердием. Зато Шапуи славился своим тонким и гибким умом. И, какое счастье, что эта женщина почти ничего не знала о нем, и сейчас для нее он был в первую очередь доблестным спасителем, а не врагом ее госпожи.
-Далее леди, я не могу быть Вам полезен в силу известных законов  и нравов, - учтиво произнес он, подавая даме чашу с вином. - Далее Вы сами! К сожалению, я не могу предложить  Вам помощь  служанки, поскольку Вы единственная женщина в этом доме. Вот Ваше вино с испанскими травами, оно согреет Вас. Вот  рубашка,  которую Вы можете надеть. Эта постель в Вашем распоряжении. Думаю, Вам не стоит  сегодня  уезжать отсюда. Я же отошлю слугу ко двору королевы, чтобы сообщить об этом неприятном случае и сгладить возможные кривотолки. А сейчас я удалюсь, поскольку и мне следует переодеться. Думаю, Рождество наступит и без моего участия в дворцовых празднествах,  Но через час я навещу Вас. И мы сможем  поужинать.  Все-таки -  сегодня праздник.. – Юстас доброжелательно улыбнулся своей нежданной гостьей, которая дрожащими то ли все еще от холода, то ли от страха, пальцами сжимала преподнесенную ей горячую чашу. - Однако, Вы так  и не  сказали мне Ваше имя?..

Отредактировано Юстас Шапуи (2011-10-06 12:50:25)

-Ах, Леди Лора, - вздохнул Шапуи, и его губы вновь растянулись в доброй улыбке, которая могла бы обмануть даже самого мнительного человека при дворе Генриха VIII. - Я понимаю Вас. Ваши страхи мне, совершенно, ясны. Но бояться не стоит. Я все улажу, обещаю Вам! Мой слуга сейчас же отправится известить королеву о том, что Вы находитесь здесь, в испанской амбассаде, в безопасности, и не смеете прибыть ко двору сегодня так, как рискуете заболеть. А завтра, если  Вы будете чувствовать себя хорошо, мы отправимся туда вместе.
Годы, проведенные на службе у Императора при английском дворе, научили испанского посла быть галантным и вежливым в любых ситуациях. Особенно, когда из них можно было извлечь что-то полезное. Например, стать другом и покровителем фрейлины этой черноволосой ведьмы. Чтобы потом знать все об Анне Болейн. У него уже была одна осведомительница – верная королеве Екатерине, леди Блаунт. Но, помня о дружбе Гертруды с бывшей супругой Его Величества, монаршая пара не особо доверяла маркизе. И было бы прекрасно, если бы в окружении Ее Величества, появилась еще одна шпионка.
Только вот странно, что фрейлина королевы вместо того, чтобы помогать своей госпоже готовиться к рождественским праздникам, оказалась в это время недалеко от испанской амбассады. Умудренный годами дипломат не особо верил в различного рода случайности. И хоть внешне герцогиня Дарлинг являла собой искреннюю и добродушную женщину, кто знает, как все было на самом деле?   
-Миледи, Вы все еще в промокшем платье. Впрочем, как и я. Поэтому давайте отложим нашу беседу на более поздний час. Сейчас же переодевайтесь, иначе Вы точно заболеете. Я зайду к Вам через час.
Шапуи еще раз поклонился Леди Лоре и вышел из спальни, плотно закрыв за собой дверь.

Отредактировано Юстас Шапуи (2011-10-06 13:03:16)

Прошел час.
Шапуи постучал в дверь собственной спальни. В ответ - ни звука. Юстас приоткрыл дверь. Как он и предполагал, утомленная нервным потрясением леди, спала как младенец.
-Леди Лора! - тихо позвал он - Проснитесь, следовало бы отужинать....
Женщина шевельнулась под толстым одеялом из овечьей шерсти, и выглянула из-за него, как из-за крепостной стены.
Посол с улыбкой прошел в комнату. Теперь, когда дама уже не была облачена в мокрое испорченное платье и успокоилась, он мог окончательно убедиться, что герцогиня хоть и не являлась молоденькой фрейлиной, за которыми привык ухаживать английский монарх, была вполне еще хороша собой. А красивая женщина могла бы показаться имперскому послу, давшему, принимая духовный сан, обет безбрачия и целомудрия, слишком щекотливым видением. Но Шапуи уже и сам не помнил, как выглядел в церковном одеянии. Император требовал, чтобы он вел при английском дворе светский образ жизни и одевался в штатское, а не священническую мантию. И, признаться, Юстасу это требование было, действительно, по нраву. Прямая осанка, тщательно уложенные волосы, любовь ко всему  изящному и врожденный вкус даже в не слишком роскошных одеяниях делали  Шапуи франтом. Никто при дворе Генриха  и не предполагал, должно быть, что с той же легкостью, с которой  Шапуи ведет дипломатические переговоры, он мог бы и отслужить католическую мессу и дать причастие. 
- Я зашел узнать, миледи, все ли у Вас хорошо и как Вы себя чувствуете? Я не поехал ко двору, поскольку не хочу оставлять Вас одну, но Рождество никто не отменял. Мой повар приготовил нам ужин. И я настаиваю, чтобы  Вы, леди отужинали со мной. Вам  необходимо восстановить силы после такого нервного потрясения.  И вот, примите этот халат. Вы можете облачиться в него, пока Ваше платье просушат.

Шапуи  протянул  ей  оббитые внутри кроличьим мехом тапочки и на мгновение увидел маленькую ступню, скользнувшую в кроличьей мех.
От леди Лоры струился теплый,  чуть терпкий лавандовый аромат - знакомый Шапуи с детства. Там, в Савойе, где он родился, среди синих лавандовых полей стояло поместье его родителей, и от этого  в доме все благоухало лавандой...
Юстас  вдруг  с удовольствием поймал себя на мысли что ему намного приятнее быть сейчас  здесь, с этой женщиной, чем  в тронном зале короля Генриха,  на праздновании Рождества, ощупывая  цепким взглядом присутствующих и  ковыряться в их настроениях и мыслях. Особенно его интересовал Кромвель,  королевский секретарь - простак  с виду, но таких хитрецов еще поискать... Надо бы встретиться с ним.  Возможно теперь, когда Анна Болейн не смогла исполнить обещание, и вместо сына родила всего лишь дочь, Томас захочет найти себе более влиятельного друга, чем королева, которая рискует лишиться любви своего венценосного супруга.
Шапуи посмотрел на хрупкую фигурку  своей гостьи и вдруг ощутил, что все это  - шпионские игры  и   придворные сплетни никак не увязывается с ней, леди Лорой Бенкс. Она слишком проста, во всяком случае на первый взгляд, чтобы быть подосланной Анной Болейн, для того чтобы шпионить за ним. Но зато вполне подходящая кандидатура, чтобы стать еще одной его осведомительницей в свите Ее Величества.
Даже не смотря на приятный лавандовый аромат, и женщину в весьма нескромной одеянии перед ним, Юстас не мог не думать о своих целях при дворе английского правителя.

Отредактировано Юстас Шапуи (2011-11-06 18:24:32)

- Это - маис, кукуруза - улыбнулся Шапуи - овощ из далекого Нового Света. В Испанию впервые его доставил Колумб, а  милорд Кортес предложил культивировать и в Испании. Попробуйте, очень вкусно.
А это - вареный батат, картофель перетертый с сливочным маслом и миндальным орехом. Он вкусен с мясными блюдами и грибами. Здесь, в Англии картофель принялись выращивать, но употребляли не совсем верно: съедобны клубни,  находящиеся в земле, а не зеленые  ягоды, которые созревают на поверхности...
Юстас подождал, пока слуга наполнил блюдо леди Лоры  блюдами и поднес к ней чашу с ароматным испанским вином.
За Вас, леди Лора! Уж не думал, что сегодняшнее Рождество будет для меня таким необычным!

Отредактировано Юстас Шапуи (2011-12-06 14:49:16)

-Не стоит, миледи, - учтиво кивнул Шапуи и доброжелательно улыбнулся. – Это долг любого верного христианина помогать ближним, когда они нуждаются в этом. Я не смог бы простить себя, если бы рядом с моим домом погибла такая женщина, как Вы, а я бы не смог никак помочь.
Он замолчал, сделав еще один глоток вина, и внимательно разглядывая Лору. Все же врожденная мнительность и привычка, выработавшаяся за годы службы при дворе Генриха Тюдора, не давали ему покоя, и он решил спросить напрямую, как герцогиня оказалась у этого пруда.
-Леди Лора, я очень рад, что оказался очень вовремя около этого злосчастного пруда и помог Вам. Но, простите меня, я не верю в случайности. Ибо, Вы и сами понимаете, что они не так и часто происходят при дворе. Все же, что Вы делали в этот час около амбоссады?

Отредактировано Юстас Шапуи (2011-12-06 16:58:25)

Леди...  - наконец произнес он - Вы...  Вы удивили меня несказанно....  Мало того, что Вы умеете читать, так Вы еще и  читаете Писание на английском,  и размышляете над ним?
Вот уж неожиданность... И Вам нравится Ваше занятие, леди Лора? Вы понимаете, о чем читаете? 
Притча о благоразумной жене - опасное место в Писании - улыбнулся Шапуи, возвращаясь к столу -  Многие искажают  слова Соломона, считая, что там идет речь о равенстве мужчины и женщины; о способности женщины принимать  решения, и даже возносить своего мужа к вершинам успеха... Такие размышления к добру не приводят.
По лицу Шапуи было невозможно понять, шутит он или пугает; предупреждает ли или подтрунивает над ней.