Покинув покои Её Величества, её фрейлина Элизабет не спеша шла по длинному коридору. Разум её был полностью поглощен мыслями о Его Величестве. Последнее время он всё меньше уделял ей внимание, словно его чувства к ней совершенно остыли. И хотя Элизабет знала причину такого поведения, в душе ей сложно было с этим смириться. Безусловно она понимала, что Генрих просто пытается заботиться о своей супруге, которая вот уже скоро должна была разрешиться ребенком. Но от этого Элизабет не становилось легче, ведь она сама, так же как и королева Екатерина, ждала ребенка от Генриха. Впрочем, он, кажется, ещё не знал об этом. Элизабет Блаунт уже сообщила раньше о своём положении кардиналу Уолси, который в свою очередь пообещал сообщить об этом и Его Величеству, когда придет время. Но время шло, а королю так и не было доложено о положении его фаворитки.
Ну отчего же Уолси ещё не сообщил ему об этом? - постоянно думала леди Блаунт.
Вдруг девушка знакомую ей фигуру, направляющуюся к покоям королевы Англии. Конечно, Элизабет Блаунт не могла не узнать Его Величество.
- Ваше Величество! - кротким голосом произнесла Элизабет, опустившись перед ним в реверансе. Она осознавала, что он сейчас направляется к своей жене, и чувствовала, что сейчас ему нет до неё дела, однако как же в тот момент ей захотелось остановить его и поговорить, рассказать о своих чувствах, о том, что ждет от него ребенка. И в этот раз её желание взяло верх над разумом.
- Я должна с Вами поговорить. Это очень важно, выслушайте меня! - начала говорить она, коснувшись руки Генриха. Взгляд её голубых глаз выражал одновременно мольбу и решимость, а рукой она невольно легко коснулась своего живота.

- Я...я.. - пыталась хоть что-то произнести Элизабет Блаунт, впрочем, тщетно. От того, как произнес Генрих Тюдор эти слова, девушка растерялась. Из её головы напрочь вылетела причина, по которой она покинула покои королевы. Она вздрогнула и с каким-то испугом в глазах резко отстранилась от короля. Но тут она вспомнила, что ей непременно необходимо сказать что-либо в своё оправдание. Девушка опустила глаза и произнесла:
- Я отлучилась по поручению Её Величества. Но я должна поговорить с Вами не об этом!
Подняв глаза и устремив их на короля, она осеклась. В его холодном взгляде она ясно смогла прочесть, что ему сейчас безразлично, что она собирается сказать. Осознание этого больно обожгло Бесси.
Но я должна!
Леди Блаунт уже глубоко вдохнула, чтобы начать говорить, но...не решилась.
- Впрочем, это сейчас далеко не так важно, как состояние Её Величества. Простите, что задержала Вас, - с горечью сказала Элизабет Блаунт, отвернувшись. Ещё долго она не решалась взглянуть на Его Величество, разглядывая при этом каменную стену, словно в тот момент это было единственным, что её интересовало.

Долгожданное событие, которого королева ожидала с трепетом и надеждой, могло случиться в любой момент. Она знала: в этот раз будет сын. Она верила в это и ежедневно молилась, чтобы Господь позволил ей родить здорового мальчика, любящего брата для принцессы и сына, который сможет стать гордостью своего отца-монарха.
Отношение самого Генриха к жене в этот раз тоже было просто идеальным. По правде сказать, такую заботу и любовь он проявлял к Екатерине только в счастливый период подготовки к свадьбе. Все желания королевы исполнялись едва ли не раньше, чем она успевала их озвучить. Вот и сейчас она лежала, обложенная подушками, на широкой богато убранной кровати в своих внутренних покоях, а верные фрейлины занимались рукоделием за дверями, стараясь даже громко произнесенным словом не нарушить покоя госпожи. Мысли Екатерины текли неспешно и рассеянно:
"Уже скоро, малыш, ты появишься на свет и станешь самым любимым ребенком во всей Англии. Пожалуйста, окажись сыном!.. Господь Всемогущий, пошли мне здорового сына... Как хотелось бы мне увидеть счастливые глаза Генриха, услышать, как он говорит мне "спасибо"... Он ведь был счастлив, когда родилась Мэри, хотя она всего лишь дочь... Ах, Мэри, мое дорогое дитя, как она там поживает под присмотром нянек, поскорее бы увидеть ее. Надо попросить Генриха разрешить мне встретиться с Марией, когда он придет... Когда, интересно, он зайдет проведать меня? Приехал ли новый лекарь?..."
Словно в ответ на раздумья Екатерины раздался легкий шум за дверью, и в покоях появился король. Его Величество пребывал в хорошем настроении и ласково осведомился о самочувствии супруги. Улыбнувшись мужу, королева ответила:
- Благодарю, я прекрасно себя чувствую и уже готова к появлению нашего сына. Надеюсь, он будет таким же сильным и крепким, как его отец... Хихикнув, как девчонка, Екатерина прибавила после секундной паузы:
- И таким же красавцем! Подойди ко мне, любимый, я хочу посидеть с тобой.
Королева попыталась приподняться на подушках и протянула руку мужу, прося его помочь. Но едва их пальцы соприкоснулись, как живот Екатерины пронзила внезапная боль, и нежное пожатие превратилось в сильную хватку. Вцепившись в запястье супруга, Екатерина простонала:
- Боже мой... о Боже, Генрих, кажется, начинается, о Генрих, позови лекаря, скорее, Господи помилуй!..
Стиснув зубы, женщина подавила готовый сорваться с губ крик и с мольбой посмотрела на короля, желая, чтобы он ушел и в то же время готовая умереть, лишь бы он не выпускал ее руку.

Новость о том, что у Королевы Екатерины начались роды, настигла английского лорд-канцлера в одном из коридоров Уйатххолла. К нему буквально подбежал запыхавшийся паж и не внятно стал, сбиваясь, рассказывать, что Ее Величество вот-вот родит,  а король Генрих требует его немедленно к себе.
«И к чему столько суеты?» - раздражено подумал Уолси, равнодушно разглядывая юношу. Конечно, Томаса волновало то, что сейчас происходило. В его голове уже давно созрело несколько идей на тот счет, что ему делать, если Арагонская в этот раз родит сына, а что – если вновь не оправдает ожидании своего царственного супруга. С одной стороны, для благополучного будущего этого королевства, просто необходимо, чтобы в этот раз на свет появился мальчик – наследник рода Тюдоров. Но с другой, если Екатерина Арагонская сейчас разрешится здоровым мальчиком, то это серьезно укрепит ее положение при дворе, и вполне возможно вернет то расположение мужа, которое она имела в первые годы их брака. А это, безусловно, означало бы союз с испанцами, чего так не хотел Уолси, отдававший свое предпочтение французам.
Но так же было и еще кое-что, что занимало разум кардинала. Помимо королевы, родить от Генриха VIII должна была и еще одна женщина. Молоденькая фрейлина Ее Величества, Элизабет Блаунт. И раз ребенок Екатерины уже готов был появиться на свет, то вопрос с беременной фавориткой нужно было решить в ближайшее время.
Отпустив юношу, Уолси расправил морщинистыми пальцами свою красную сутану и чинно направился в комнаты короля Генриха Тюдора, попутно кивая придворным, которые попадались на глаза первому человеку в государстве, после монарха. Хотя, что греха таить, многие считали, что истинным королем в этой стране является вовсе не Тюдор, а архиепископ Йоркский.
-Ваше Величество, - войдя в покои короля, Томас учтиво склонил голову.

Отредактировано Судьба (2012-10-11 12:19:36)

-Как скажите, Ваше Величество, - покорно произнес Уолси и поклонился монарху. Волнения Генриха читались на его лице без всяких усилий, и Уолси пытался говорить как можно мягче. Хоть король Англии всегда прислушивался к своему лорд-канцлеру, в гневе и ярости он мог натворить глупостей. Архиепископу Йорскому приходилось быть осторожным всегда, когда доводилось решать деликатные вопросы короля, дабы тот не стал делать что-то опрометчивое, что-то что может негативно повлиять как на дела короля, так и на дела самого канцлера.
-Я немедленно этим займусь. Вот увидите, все будет сделано наилучшим образом. Но есть кое-что, что нужно нам обсудить до того, как Ее Величество родит… - Уолси почувствовал на себе вопросительный взгляд короля и на мгновение смолк. Нужно было подобрать правильные слова, чтобы Генрих поступил именно так, как он ему скажет. Тюдор махнул Уолси рукой, призывая его продолжать, и Томас вновь заговорил:
-Ваше Величество, несколько дней назад ко мне в кабинет пришла одна из фрейлин королевы. Дело в том, что она оказалась в очень щекотливом положении и поэтому попросила у меня помощи. - Томас сделала несколько шагов, приблизившись к королю, и стал говорить более приглушенным тоном: -  Леди Элизабет Блаунт ждет ребенка. Когда ее положение станет заметно, то ни у кого не возникнет сомнений, что она беременна от Вас, Ваше Величество. Учитывая, что Ее Величество вот-вот, дай Бог, разрешится здоровым ребенком, многие воспримут беременность Леди Блаунт не так как следует. Думаю, самым разумным в этой ситуации будет найти для Элизабет достойного супруга и на время попросить их удалиться от двора. Тем самым, мы оградим Вас, Ее Величество и Вашего новорожденного ребенка от дурных сплетен.

Следующие несколько часов для королевы обернулись нескончаемой болью, страхом, горячкой и практически полным безумием. Роды и раньше давались ей нелегко, но этот раз был не похож на предыдущие - казалось, тело Екатерины резали, раздирали на части и жгли на огромном костре. Бедная женщина на несколько мгновений проваливалась в забытье, но лишь для того, чтобы вновь вернуться в наполненный болью мир. Королеве казалось, что вся она - сплошной крик, вопль, обращенный к небесам и исторгнутый из самых глубин ее естества, оттуда, где мучительно пробивала себе дорогу новая жизнь, которая властно требовала воздуха, простора - и кажется, смерти своей измученной матери. Стенания королевы были слышны далеко за пределами родильного покоя, но Екатерине не было до этого дела. Она едва различала лицо нового лекаря, выписанного откуда-то Генрихом в порыве заботы ("Все-таки он успел приехать, но Господи, почему же тогда... так... больно!.."), слышала гул озабоченных голосов и понимала, что что-то пошло не так, но что - уловить не могла, все ощущения были притуплены муками. Вот мимо пробежала фрейлина с тазом, в котором что-то звенело, другая, совсем юная, с побелевшими от ужаса губами, положила королеве на лоб прохладную влажную ткань. Екатерина стихла было, но потом снова заметалась на простынях, стараясь изо всех сил, чтобы дать жизнь младенцу. Она чувствовала чужие руки на своем теле, несколько повитух поочередно принимались то за одно, то за другое, но ребенок никак не мог родиться, лекарь потянулся за какими-то инструментами, но снова опустил руку, видимо, не зная. что предпринять. Когда боль достигла апогея, с губ испанки сорвался дикий, пронзительный вопль, она подумала, что умирает, и призвала единственного человека на Земле, которому могла отдать свой последний вздох, выкрикнула в расплывающийся перед глазами мир одно только слово:
- Генрих!!!...
После этого Екатерина почувствовала, что дитя наконец отделилось от нее, и тут сознание наконец покинуло ее, все покрыл мрак гуще, чем ночи в ее родной Испании.
Очнувшись, королева не сразу осознала, где находится. Тело ломило, на лбу выступила испарина, глаза болели даже от неяркого света свечей на столе. Одна из повитух дежурила у постели королевы, и когда Екатерина повернула голову, проворно встала и спросила:
- Ваше Величество! Вы так долго были без сознания, как Вы себя чувствуете?
Арагонская ничего не ответила, ее мысли занимала какая-то другая неотвязная мысль, что-то беспокоило королеву, но она не могла понять причину тревоги. Наконец ее осенило: "Тишина. Я не слышу плача ребенка. Должно быть, они унесли его." Екатерина разомкнула запекшиеся губы и тихо спросила женщину:
- Где мое дитя? Почему я не слышу его плача?
- Ваше Величество... - голос повитухи сорвался, она прятала взгляд, явно переживая за свою госпожу. - Ребенок умер через несколько часов после рождения. Это была очень слабенькая девочка, мадам, мы делали все, что могли, но... Простите меня... мне искренне жаль.
Дочь, которая умерла еще до того, как Екатерина успела хотя бы раз взглянуть на нее... У королевы не было сил даже на то, чтобы плакать, она просто медленно опустила веки, и по бледной осунувшейся щеке скатилась лишь одна слеза. Жить не хотелось, видеть людей тоже. Это был, наверное, ее последний шанс, и Господь отвернулся от нее. Не открывая глаз, Екатерина попросила:
- Оставьте меня. И прошу Вас, не говорите пока королю... - но она и сама знала, что просить этого было все равно что пытаться отсрочить заход солнца. Наверняка королю уже доложили о происшедшем, и вскоре он явится, чтобы выказать жене свое презрение и разочарование. Или же вовсе больше не захочет ее видеть, просто забудет, что у него есть супруга, а она будет в тоске бродить по галереям Уайтхолла, не осмеливаясь показаться любимому на глаза. Так или иначе, Екатерине казалось, что ничего хорошего с ней уже не произойдет. За повитухой мягко закрылась дверь, и королева Англии осталась лежать в одиночестве, такая уставшая и разбитая, будто за один день прожила целую вечность.

Сидящая в кресле Элизабет вскочила от удивление, когда сквозь резко распахнувшуюся дверь в её покои зашёл король Англии.
- Ваше Величество! - быстро сказала она. На лице её были одновременно и радость, и опасения, и просто растерянность.
Неужели кардинал Уолси уже сказал ему?
Вдруг девушка вспомнила о случившемся сегодня и поспешила убрать растерянную улыбку с лица.
- Мне очень жаль, что такое горе постигло Вас и её Величество, - произнесла она, грустно опустив вниз глаза. Ей и на самом деле было жаль. Такого горя, что перенесла королева Екатерина и вместе с ней и Генрих Тюдор, она бы не пожелала никому. Это событие помогло ей вдруг осознать, что её положение сейчас далеко не самое плохое. А возможно, и совсем наоборот.
Бесси понимала, что Его Величество пришел не просто так. Однако она не решилась произнести что-либо ещё, боясь сказать лишнее.

Бесси почувствовала, как Генрих сжал её руку.
Почти так же, как раньше! - промелькнула мысль в голове юной девушки.
Услышав его слова, Элизабет легко и нежно улыбнулась. Несмотря на всё происходящее, она была счастлива услышать, что Его Величество рад. Однако на прозвучавший вслед вопрос она ответила не сразу.
- Я хотела сообщить Вам, но...
..Её Величество ждала ребенка и Вы не желали более иметь со мной отношения.. - хотела сказать она. Однако она боялась вновь причинить ему боль, напомнив о смерти его новорожденной дочери.
-..но Вы...были заняты другим. И я боялась, что подберу неподходящий момент. Поэтому я решила посоветоваться с кардиналом Уолси. Он решил, что будет лучше, если он сам поговорит об этом с Вами. Мне стоило самой сообщить Вам об этом?

Глаза Бесси Блаунт светились счастьем от одних только прикосновений короля. Как же ей хотелось сделать его счастливым! Просто сделать счастливым, не требуя ничего взамен. И теперь она могла это сделать, подарив ему то, о чём он так мечтал, сына. Конечно, она не знала, родиться ли у неё сын или дочь, однако хотела верить и верила, что это будет мальчик. И сейчас, не думая ни о чём другом, она мысленно представляла себе этого красивого, а она была убеждена, что он будет именно таким, мальчика, радость на лице Генриха. И от одних только этих мыслей сердце её начинало биться сильнее.
Я сделаю тебя счастливым! - только подумала девушка, как услышала слова короля:
-Я надеюсь, что у тебя получится осчастливить меня.
- Я сделаю для этого всё. Обещаю. И буду молить Всевышнего об этом, - кротко проговорила Бесси Блаунт, глядя на монарха своими голубыми глазами.