Однажды высказав королю своё мнение по поводу его брака с Анной Болейн, Томас Мор пообещал больше никогда не говорить об этом, оставаясь при этом верным своей совестью. С сожалением и глубокой печалью он всё это время наблюдал, как Генрих, некогда его хороший друг, отступил от католической церкви, аннулировал брак с королевой Екатериной, признал единственную дочь принцессу Марию бастардом, короновал Анну Болейн...Теперь же он узнал о том, что был отдан приказ об аресте Элизабет Бартон, монахини из Кента, которая не боялась пророчить королю погибель и муки после смерти, если он женится на еретичке Болейн. Пророчеству её внимали люди Англии, некоторые из них осмеливались даже выкрикивать предсказания королю из толпы. Они верили Элизабет Бартон, о которой начали распускать слухи как о сумасшедшей. И вот теперь король осмелился арестовать монахиню.
И если он, Томас Мор, не мог исправить этого, обратившись к королю, то он решил попробовать сделать это, предупредив Элизабет Бартон через маркизу Эксетер.
Это было рискованным. Не только для Томаса Мора, но и для самой Гертруды Блаунт, которой сэр Томас написал записку с просьбой о встречи. Но осознание этого не останавливало Мора. На кону стояло многое.
Гертруда Блаунт не заставила сэра Томаса долго ждать. Не прошло и нескольких минут с тех пор как бывший канцлер Английского королевства оказался в назначенном месте, как он смог увидеть фигуру приближавшейся к нему маркизы Эксетер.
- Миледи, - тихо поприветствовал он её, поклонившись, - я рад, что Вы пришли. Сэр Томас осторожно огляделся по сторонам, дабы убедиться, что рядом никого больше нет.
- Я понимаю весь риск происходящего, поэтому не стану Вас долго задерживать. Дело в том, что мне стало известно, что был отдан приказ об аресте Элизабет Бартон. Мне известно, что Вы остаётесь сторонницей королевы Екатерины. И если это до сих пор так, - на мгновенье он сделал небольшую паузу, то я обращаюсь к Вам с просьбой предупредить об этом аресте Элизабет Бартон. Быть может, ещё есть возможность спасти жизнь ей и её сторонникам.   

Утренняя служба в храме уже давно закончилась, и сейчас под его величественными сводами не было никого, кроме Элизабет, сидевшей на скамье для молящихся в лучах неяркого солнца, пробивающихся сквозь высокие храмовые окна, и пожилой монахини, которая стирала пыль с церковной утвари. Элизабет сидела потупив взор, но не молилась, а размышляла. Ей всегда нравилось быть в одиночестве, чтобы Господь мог говорить с ней беспрепятственно и этому не мешали шум и возгласы прихожан. Хотя в последнее время визитеров к сестре Бартон было не так уж много. Прошел год с тех пор, как Всевышний открыл ей, какая участь ждет короля в случае расторжения брака. Тогда многие поверили ей, в стране организовывались молебны и даже крестный ход в защиту веры, короля и его законной супруги. У Элизабет не было отбоя от посетителей, которые просили ее высказать свое мнение или возвестить их судьбу. И хотя за этот год видения посещали ее неоднократно, никто не считал ее безумной. Знатные англичане приезжали к ней даже из других графств, относились к ней, бывшей служанке, с уважением и добротой и даже подносили щедрые подарки, которые Элизабет, чуждая корысти, отдавала на нужды храма или сиротских приютов.
Что же теперь? Прошел год, истинная королева томилась в изгнании, а король все так же блаженствовал в объятиях еретички, которая теперь гордо восседала на древнем английском троне. Адское пламя не поглотило ни ее, ни ее сторонников, и былое доверие к пророчествам Элизабет стало угасать. Одни прихожане (преимущественно простолюдины) ожидали, что земля разверзнется под ногами нечестивицы прямо во время коронации, и отсутствие немедленной кары небесной их разочаровало. Другие оказались слишком легковерны, и щедрые подаяния, которые раздавала у храмов новая королева, усыпили голос их совести. Третьи, большей частью придворные, были слишком осторожны, чтобы высказывать свои взгляды вслух, опасаясь монаршего гнева. И вот уже поползли слухи, что Элизабет Бартон - не орудие Провидения, а всего лишь сумасшедшая. Но сама девушка знала, что это не так, и винила во всем только себя.
- Господь Всемогущий, прости свою слабую рабу! - произнесла она вслух, молитвенно складывая руки. - Я не справилась с той великой миссией, которую Ты возложил на меня! Я старалась как могла, и не отступлю от Твоей правды, но мой голос слишком слаб, чтобы толпа послушала меня. Я молюсь лишь о том, чтобы Ты явил свою волю и покарал всех, кто идет против Тебя и святой Церкви. Аминь.
Элизабет осмотрелась и увидела, что она совершенно одна, пожилая сестра уже удалилась. Молодая монахиня встала, чтобы тоже последовать в свою келью, но в это время шум открываемой двери возвестил, что кто-то вошел в храм. Элизабет оглянулась и, к своему удивлению, увидела Гертруду Блаунт. Девушка подошла к маркизе и спросила:
- Миледи, Вы пришли повидать меня?

Элизабет слушала маркизу, широко раскрыв глаза, не в состоянии понять, чем вызвано ее волнение.
- Покинуть храм? Но... - договорить монахиня не успела, потому как их разговор был грубо прерван ворвавшимся в храм отрядом королевских стражников. Их лидер, тяжело ступая по каменному полу, приблизился к женщинам и грозно потребовал выдать ему Элизабет Бартон. Молодая монахиня пару мгновений стояла ни жива ни мертва, не решаясь произнести ни звука. "Вот оно! Господи, пощади меня!" - мелькнула мысль и пропала, оставив лишь в сознании лишь звенящую пустоту. Первым побуждением Элизабет было сказать, что она не знает, где находится сестра Бартон, и под предлогом ее поисков затеряться в коридорах храма и выскользнуть через боковой выход. Она была уверена, что леди Блаунт, столь любезно спешившая ей на помощь, не выдаст её. Но бегство было трусостью, обман - грехом, а уклонение от испытания, которое уготовил ей Всевышний, - признаком маловерия. "Если бы святые мученики были так слабы духом, разве укрепилась бы в мире христианская вера? А ведь мне не пришлось пережить и сотой доли их скорбей! Какой стыд!" - отругала себя Элизабет, и глядя прямо в глаза суровому стражу, ясно произнесла:
- Милорд, Элизабет Бартон - это я. Вы пришли за мной?
Монахиня была уверена: Господь на ее стороне, а значит, и Его Величество не причинит зла своей верной подданной, которая всегда была честна и искренне любила и почитала своего монарха. Она желала только одного: чтобы Всевышний дал ей возможность доказать свою верность короне и Святой Католической Церкви, а маркизе Эксетер - избегнуть всяческих подозрений. И когда стражник провозгласил, что сестра Элизабет Бартон арестована и приказал ей проследовать в Тауэр, девушка только перекрестилась. Она уже была готова ко всему.

Отредактировано Элизабет Бартон (2013-11-03 15:53:23)