Казалось, что в темной комнате никого нет, но вглядевшись, во мраке можно было различить тонкую женскую фигуру. Еще совсем недавно королева Англии, теперь же просто Кэтрин Говард, ждала его. Генрих Тюдор поручил Сеймуру провести расследование, чтобы выяснить, справедливы ли обвинения, выдвинутые против его юной супруги.  Несколько недель назад  монарху подкинули анонимное письмо, в котором сообщалось о недостойном поведении королевы. Ее уличали во лжи и распутстве, приписывали добрачные связи с мужчинами, а также супружескую измену. Арестованных по этому делу Фрэнсиса Дерема, Генри Мэнокса и Томаса Калпепера уже допросили и весьма успешно, как и стайку перепуганных фрейлин, которые любезно выдали все секреты своей госпожи, стоило только немного надавить на них. Теперь же под стражу была взята сама Кэтрин. Эдвард держался с ней холодно и сдержанно, но на деле он был зол: скомпрометировав себя, эта наивная дурочка подставила его, ведь граф Хартфорд был одним из организаторов этого пятого по счету королевского брака, а теперь оказалось, что товар с самого начала был порчен. Будущее этой девицы волновало его ровно настолько, насколько от этого зависело его собственное положение, а сейчас оно, к его неудовольствию, было весьма шатким. Так что он решил обойтись с Говард как можно более сурово, чтобы отвлечь от себя гнев государя.
- Миледи, - обратился к ней Сеймур, - думаю, вы догадываетесь по какому поводу я здесь. Я задам вам несколько вопросов. От того, как вы ответите на них, будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

Отредактировано Эдвард Сеймур (2013-28-08 19:55:48)

Маленькая королева вызвала бы жалость у любого, кто увидел ее, но с оговоркой, что ее несчастья никоим образом не касались бы свидетеля ее падения. Возможно при других обстоятельствах граф Хартфорд сменил бы гнев на милость,  вот  только обстоятельства эти должны были бы коренным образом отличаться от того, что они имеют здесь и сейчас. Несомненно, Кэтрин подвела ее собственная глупость и наивность. Глубокая убежденность в безграничной любви к ней короля, уверенность в преданности своих приближенных и, наконец, тщеславие, как венец всего, что питало и убаюкивало королеву, сыграли с ней злую шутку. Впрочем, думал Эдвард, в этом есть какая-то дьявольская закономерность: четыре предшественницы Говард плохо кончили, отчего же судьба должна была пощадить пятую?
Кэтрин заверила его, что будет говорить правду. Он имел некоторые сомнения на сей счет, но не исключал возможности, что королева действительно намеревается выложить все, как есть, в надежде, что Генрих пощадит ее. Или что Сеймур что-нибудь сделает для своей опальной родственницы. Однако Хартфорд был уверен, что как только он начнет задавать вопросы она растеряется и запаникует, тем самым  еще сильнее затянув узел на своей тонкой белой шее.
- Чтож... - Эдвард медленно обошел стол, на котором не было ничего, кроме свечи, неторопливо догорающей в своем бронзовом подсвечнике, и встал позади королевы. Он положил руки на спинку ее стула и произнес негромко и четко, словно оглашая неоспоримую истину, заключавшуюся в одном имени: - Фрэнсис Дерем.
Он не видел лица королевы, но хорошо знал, что сейчас отражается в ее голубых глазах: огонек надежды начал медленно угасать, чтобы уступить место отчаянию. Так было каждый раз: надежда - отчаяние - ужас...
- Леди Кэтрин, - продолжал он негромким спокойным голосом, четко выговаривая каждое слово, - вы признаете, что в Ламбете имели отношения с Фрэнсисом Деремом? Вы признаете, что вступали с ним в плотскую связь?

Отредактировано Эдвард Сеймур (2013-28-08 19:55:25)

Эдвард покачал головой. Кэтрин отрицала то, что могло бы спасти ее. Страх ее сковал или же что-то большее, например желание до последнего оставаться королевой Англии не взирая ни на что, но как бы там ни было, она сейчас добровольно подписывала свой приговор. То что она путалась с Деремом - не главное обвинение, но оно, как ни парадоксально, крыло в себе шанс на спасение.
- Миледи, я думаю не стоит напоминать вам о вашем обещании... - Эдвард убрал руки со спинки стула и, заложив их за спину, стал медленно прохаживаться по комнате. Убранство скудное, но все-таки не темница. Впрочем, вряд ли леди Кэтрин сейчас сильно заботил комфорт. - Вы только что честно признались, что имели связь с Фрэнсисом Деремом. Вы даже сказали, что он хотел на вас жениться, но этого так и не произошло. Однако несколькими часами раннее ваш любовник в таком же порыве искренности клялся, что вы его законная супруга. Леди Кэтрин, - он остановился и внимательно посмотрел на маленькую королеву. Сейчас он не собирался пугать ее или загонять в угол. Он только сказал то, что должен был, чтобы потом его не могли упрекнуть Саффолк или кто либо еще в том, что скрыл это от нее - Вам известно, что если это подтвердится, то ваш брак с Его Величеством признают недействительным и тогда вам возможно сохранят жизнь? Подумайте... против вас выдвигаются и другие обвинения. Его Величество милостив, но измена королю приравнивается к государственной измене и наказание за нее - смерть. Подумайте еще раз. Вы и Фрэнсис Дерем были женаты?
Бог свидетель, он не хотел быть ее палачом. Эту роль он оставляет Тюдору. Если она признает, что 'детская игра' все-таки вылилась в брачный союз, то он донесет об этом королю и, быть может, малышке сохранят жизнь, отправив в какой-нибудь удаленный монастырь коротать свой век. Если же нет, то он перейдет к Томасу Калпеперу и тогда финалом этой истории наверняка  будет плаха.

Отредактировано Эдвард Сеймур (2013-28-08 19:53:11)

- Как угодно…
Сеймур отвернулся и продолжил медленным шагом мерить комнату. Красота и молодость, уверенность в собственной непогрешимости, а также слепая вера в великую любовь и способность к всепрощению их доброго монарха  не давали маленькой королеве взглянуть правде в глаза. Кэтрин проявляла неуместное упрямство, которое будет ей дорого стоить – ее право, ее глупость. Он предоставил ей шанс, она им не воспользовалось. Чтож, на все воля Господа…
- Леди Кэтрин, какие отношения вас связывают с Томасом Калпепером? – громко спросил он, не оборачиваясь. Это было главным обвинением – супружеская измена. Ее фрейлины не выдержали давления на допросе и выложили все секреты своей госпожи, не упуская скандальных подробностей. Сознается ли королева или же будет отрицать их греховную связь, ей все равно придется отвечать за свои поступки. По сути, слова Говард уже не имели никакого значения. В этом отношении все было решено. Король не будет долго горевать - не пройдет и полугода, как он возьмет себе новую жену.
- Как давно вы знакомы? Насколько близко вы знаете друг друга?

- Конечно же вы заявили, что он ведет себя неподобающе… А что потом?
Сеймур мог продолжать вытягивать из нее ответы бесконечно долго, ему это будет не впервой – пусть хоть до утра юлит, он подождет. Только его терпению мог прийти конец намного раньше, чем Говард все всем сознается. В таком случае велика вероятность, что они доберутся до правды гораздо быстрее, но маленькая королева много раз пожалеет о том, что так долго упиралась. Эдварду не хотелось орать на нее, он не любил лишнего шума, но в подобных обстоятельствах, когда допрашивали юных леди, повышение тона оказывало весьма сильное воздействие.
-  У вас все написано на лице, леди Кэтрин, - скучающим тоном произнес Сеймур. Он подошел к столу и занял стул напротив обвиняемой. Теперь он хорошо видел ее: маленькая, бледная, перепуганная, готовая вот-вот разрыдаться от отчаяния. На миг он испытал истинно садистское удовольствие от этого зрелища. Он потратил на нее столько времени, он даже пытался помочь ей, но она лишь неумело лгала и увиливала. Он заслужил видеть страх в этих глазах.
Однако Эдвард  ничем не выдал своих эмоций, быстро овладел собой и вернулся к главному. Пора было заканчивать эту комедию.
- Мы можем сидеть здесь очень долго… Между тем вы повторяетесь: вы и Дерем никогда не были женаты, хотя он утверждает обратное, Калпепер не бывал в вашей постели, в то время как он сознался в том, что весьма преуспел в своих «ухаживаниях».  Постыдная связь, - жестко говорил он, четко выговаривая каждое слово, - которая имела место, является установленным фактом. Скажите, когда это началось? Как часто вы встречались? Где? Леди Рочфорд хорошо справлялась со своими обязанностями, она оказалась очень услужливой, так ведь? Ее безотказность не знает границ, как и ваша. Фрэнсис Дерем. Томас Калпепер. Кто еще? Кто еще, леди Кэтрин?! Кого вы еще вы одарили своей любовью?!
Он резко поднялся и с силой ударил руками по столу. Стул с грохотом упал на пол. Наклонившись вперед, он буквально навис над королевой.
- Кто еще успел побывать в вашей постели?! Или такой чести удостоился только Калпепер?!

Отредактировано Эдвард Сеймур (2013-09-10 12:58:21)

Наконец-то. Ради этого он провел здесь битый час, вытягивая из маленькой королевы слово за словом. Они перебрали их великое множество пока не дошли до главного, до того, что было нужно…
«Ну вот, леди Кэтрин, всего-то и требовалось… а вы потратили столько своего времени и моего на всю эту чушь, что вы мне тут плели. А могли бы сразу договориться».
Сеймур, услышав заветное признание, сорвавшееся с губ заплаканной девушки, убрал руки со стола и, достав платок, вытер пот со лба. Он редко выходил из себя, подобные случаи заставляли его самого сильно понервничать. Когда человек, известный своей сдержанностью и спокойствием, теряет над собой контроль, ему трудно удержаться от того, чтобы не разнести в щепки все вокруг. Но Эдвард овладел собой. Возможно, сказалась усталость – ему надоел этот спектакль.
- Это теперь не имеет значения, - холодно ответил он королеве, - был ли Дерем в вашей постели или нет. Вашей связи с Калпепером достаточно, чтобы обвинить вас в государственной измене. Молитесь, леди Кэтрин, за свою душу. Может быть, ее еще можно спасти… Я передам Его Величеству наш разговор.
Сеймур отвесил королеве поклон и направился прочь из опостылевшей ему комнаты, которая давила на него, словно клетка в самой глубокой и тесной темнице Тауэра. Будет ли доволен Тюдор? Ему теперь придется казнить очередную жену, а потом искать новую. Их добрый монарх, видимо, свято верил в брак. Чтож, может он также верит, что подобные союзы заключаются на небесах? Не от того ли практически все его супруги отправлялись туда раньше срока? «Присылали? Забирайте назад!», - видимо так начинал очередную молитву Генрих VIII. Бедная Кэтрин Говард… всего семнадцать.

Отредактировано Эдвард Сеймур (2013-21-10 12:29:12)